Jika Anda demam dan batuk, sesak, atau sakit tenggorokan, kemungkinan Anda juga bolos kerja, kurang tidur dan kehabisan kesabaran. Wajar jika Anda ingin merasa lebih baik secepat mungkin. Banyak orang dengan gejala mirip flu berpikir antibiotik adalah solusi cepat untuk kesengsaraan mereka. Tetapi dalam kebanyakan kasus, antibiotik bukanlah jawabannya.
Antibiotik adalah obat yang kuat, tetapi mereka bukan obat untuk semua. Mereka secara khusus menargetkan bakteri, membunuh organisme mikroskopis ini atau mencegahnya berkembang biak. Tetapi kebanyakan pilek dan penyakit lainnya tidak disebabkan oleh bakteri.
“Sebagian besar penyakit pernapasan adalah virus,” jelas Rush Brown, MD, seorang dokter perawatan primer yang berafiliasi dengan Memorial Health di Savannah, Georgia. “Antibiotik tidak akan melakukan apa pun terhadap virus. Mereka tidak akan membantu sama sekali.”
Bakteri vs. virus: Apa bedanya?
Bakteri ada di mana-mana. Organisme mikroskopis bersel satu ini dapat ditemukan di hampir semua lingkungan bahkan di dalam tubuh manusia. Berbagai jenis bakteri hidup di kulit Anda, di dalam mulut Anda dan di sepanjang saluran pencernaan Anda.
Banyak dari mikroba ini benar-benar membantu Anda tetap sehat. Hanya spesies bakteri tertentu, termasuk beberapa yang biasa ditemukan di tubuh, yang berpotensi membuat orang sakit, antara lain Streptococcus, Staphylococcus, dan E. coli. Bakteri ini dan jenis bakteri lainnya bertanggung jawab atas beberapa penyakit umum, seperti radang tenggorokan, pneumonia bakteri, dan infeksi saluran kemih (ISK). Sistem kekebalan tubuh biasanya dapat melawan bakteri berbahaya dengan sendirinya. Infeksi yang lebih serius, bagaimanapun, diobati dengan antibiotik.
Antibiotik seringkali bekerja dengan cepat. Meskipun obat ini mungkin perlu diminum selama seminggu atau lebih, orang biasanya mulai merasa lebih baik dan tidak lagi dianggap menular setelah sekitar 24 jam. Meskipun antibiotik sangat efektif melawan bakteri, mereka tidak berguna melawan virus penyebab yang bertanggung jawab atas flu biasa, flu, dan penyakit virus lainnya yang menyebabkan gejala serupa.
Tidak seperti bakteri, virus membutuhkan inang hidup untuk bereplikasi. Kuman kecil ini terdiri dari materi genetik yang dibungkus protein. Antibiotik tidak akan membersihkan infeksi virus, membantu Anda merasa lebih baik atau mencegah Anda menyebarkan penyakit kepada orang lain.
Faktanya, tidak ada pengobatan khusus untuk sebagian besar penyakit virus. Jika diminum segera, beberapa obat anti-virus dapat mengurangi keparahan dan durasi flu, menurut Dr. Brown. Tetapi dalam kebanyakan kasus, orang dengan flu atau virus lainnya harus bergantung pada istirahat, cairan, dan perawatan pendukung lainnya sampai mereka pulih dengan sendirinya dalam waktu sekitar satu hingga dua minggu.
“Kenyataannya adalah kita tidak bisa menyembuhkan mereka dalam semalam,” katanya. “Itu hanya butuh waktu.”
Risiko penyalahgunaan antibiotik
Karena gejala virus mirip flu mirip dengan tanda peringatan infeksi bakteri, seringkali sulit untuk membedakannya. Merasa tidak yakin atau frustrasi, beberapa orang mendesak dokter mereka untuk meresepkan antibiotik tanpa mengetahui apakah mereka benar-benar membutuhkannya atau tidak.
“Sayangnya, selama bertahun-tahun, rekan-rekan saya membagikannya untuk membuat pasien lebih bahagia, mungkin sebelum kami memiliki banyak data dan sebelum kami melacak hal-hal ini sebaik yang kami lakukan sekarang,” kata Brown. “Kami tentu berusaha untuk mendidik kembali semua orang.”
Setiap tahun di Amerika Serikat, sekitar 30 persen antibiotic sekitar 47 juta resep masih diresepkan secara tidak perlu. Ini tidak hanya tidak beralasan tetapi juga berisiko karena dua alasan:
- Jumlah kuman yang resistan terhadap obat meningkat karena gudang antibiotik yang efektif semakin berkurang. Sebelum penisilin ditemukan pada tahun 1928, orang lebih sering meninggal karena infeksi bakteri, seperti pneumonia dan TBC, daripada karena penyakit jantung, kanker, dan penyakit tidak menular lainnya. Dalam dekade berikutnya, ketika lebih banyak antibiotik yang menyelamatkan jiwa dikembangkan, harapan hidup rata-rata orang Amerika melonjak dari sekitar 50 tahun menjadi hampir 80 tahun.
Namun, setiap kali antibiotik digunakan, bakteri memiliki kesempatan untuk beradaptasi dan menjadi resisten terhadapnya. Terlalu sering menggunakan atau menyalahgunakan antibiotik (tidak meminumnya sesuai resep, melewatkan dosis atau tidak menyelesaikan seluruh pengobatan) memungkinkan lebih banyak bakteri mengembangkan resistensi, membuatnya lebih kuat dan lebih sulit untuk dibunuh.
“Semakin banyak Anda menggunakan antibiotik, semakin tidak efektif di masa depan,” jelas Brown. “Itu tentu berlaku untuk individu, tetapi juga untuk komunitas.”
Dengan sedikit antibiotik baru yang sedang dikembangkan, para ilmuwan khawatir bahwa munculnya bakteri resisten antibiotik akan membatalkan kemajuan yang telah dicapai dalam melawan infeksi bakteri selama 70 tahun terakhir. Akhirnya, peningkatan risiko infeksi yang sulit diobati dapat memperumit cedera umum dan operasi rutin, seperti penggantian sendi.
Setiap tahun di Amerika Serikat, sekitar dua juta orang mengalami infeksi yang disebabkan oleh bakteri yang resistan terhadap obat. Apa yang disebut superbug ini merenggut setidaknya 23.000 nyawa, menurut laporan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Jumlah itu berada di jalur untuk mencapai 30.000 pada tahun 2050, menurut laporan November 2018 dari Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD). Jika dibiarkan, diperkirakan juga bahwa infeksi yang resistan terhadap obat dapat menguras $100 triliun dari ekonomi dunia selama 32 tahun ke depan.
- Seperti semua obat, antibiotik dapat menyebabkan reaksi alergi atau efek samping lain yang tidak diinginkan. Mengambil obat-obatan ini tidak perlu menghadapkan Anda pada risiko ini tanpa menawarkan manfaat potensial. Efek samping dari antibiotik mungkin termasuk:
- Ruam
- Pusing
- Mual
- Diare
- Ragi sekunder atau infeksi bakteri
- Detak jantung tak teratur
- Tendonitis, atau peningkatan risiko cedera tendon
- Hal-hal yang dapat Anda lakukan
Jika Anda menderita berbagai gejala, termasuk pilek, batuk, demam ringan, sakit tenggorokan, dan gejala mirip flu lainnya, Anda mungkin terkena virus. Jika demikian, antibiotik tidak akan membantu, tetapi ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk meredakan ketidaknyamanan Anda, termasuk:
- Istirahat
- Minum banyak cairan
- Berkumur dengan air asin untuk meredakan sakit tenggorokan sementara
- Tanyakan kepada dokter Anda tentang pereda nyeri dan demam yang dijual bebas, seperti acetaminophen atau ibuprofen
- Gunakan alat penguap kabut dingin atau pelembab udara untuk mengurangi kemacetan
Anda juga dapat mencoba obat batuk yang dijual bebas atau semprotan hidung saline untuk meredakan gejala sementara. Ini harus diambil hanya seperti yang diarahkan. Beberapa produk ini mengandung lebih dari satu bahan aktif. Baca semua label untuk memastikan Anda tidak mengonsumsi terlalu banyak obat.
Virus biasanya hilang dalam satu atau dua minggu. Jika gejala Anda bertahan selama lebih dari 10 hari tanpa perbaikan, Anda mungkin mengalami infeksi bakteri atau masalah kesehatan lain yang mungkin memerlukan perawatan dan Anda harus menemui dokter Anda.
Beberapa tanda dan gejala peringatan lain yang harus dievaluasi oleh dokter:
- Anda mengalami demam tinggi dan menggigil terus-menerus.
- Demam atau gejala lainnya secara bertahap memburuk dari waktu ke waktu, atau membaik pada awalnya tetapi kemudian memburuk.
- Anda merasa sesak napas.
- Sakit tenggorokan Anda berkembang sangat tiba-tiba, dan Anda memiliki bintik-bintik merah kecil di langit-langit mulut Anda.
Dokter Anda dapat melakukan pemeriksaan fisik dan tes untuk menentukan apakah Anda memiliki infeksi bakteri atau masalah kesehatan lain yang memerlukan perawatan. Kadang-kadang tes darah atau urin mungkin juga diperlukan untuk mengkonfirmasi atau mengesampingkan diagnosis.
“Saya akan mengatakan suhu di atas 100,5 [Fahrenheit] selama lebih dari 48 jam yang tidak membaik tentu harus mendorong seseorang untuk diperiksa,” saran Brown. “Biarkan seseorang melihat Anda sehingga kami dapat mencoba dan mencari tahu apakah ada hal lain yang terjadi atau sesuatu yang perlu kami tangani.”
Cari bantuan medis segera jika Anda mengalami kesulitan bernapas, kesakitan parah atau jika Anda bingung atau bingung. Ini mungkin gejala infeksi yang mengancam jiwa atau keadaan darurat medis lainnya.
